红木原本是指红酸枝, 后逐渐成为包括紫檀在内的顶级木材的统称。红木木材的材质一般具有密度大、硬度高、颜色深、纹理美观、材质细腻、油质感重、香气馥郁等特征。
我国发布的《红木》国家标准将红木确定为八类木材:紫檀木类、香枝木 (黄花梨) 类、黑酸枝木类、红酸枝木类、乌木类、条纹乌木类、鸡翅木类、花梨木类。
树木的木材一般分为心材和边材, 红木木材仅指红木的心材。树木的木材, 也就是木质部分, 起疏导水分的作用。随着红木树木的长大, 木材中心部位疏导水分的导管就逐渐被水中的矿物质等沉淀物堵死, 从而失去疏导水分的生理功能, 成为心材。而疏导水分的功能便依次转给外围新生的边材。因此, 心材的密度远远大于边材。心材只承担机械支撑树木的功能, 不再具有生物活性。红木树种均生长在热带地区, 那里的台风是树木生长的最大威胁, 心材坚重, 对抵御台风的影响是有利的, 这也是很多红木树千年不死的主要原因。