木材是由无数个微小的细胞构成的，木材在经过加工后，其表面的细胞被切割，细胞腔内部的内含物便显露出来，形成镜面，将自然光反射出来，这就是我们平时看到的木材光泽。
由于红木木材与一般木材相比，其细胞腔内含物比较丰富，尤其是矿物质含量比较高，故其光泽度较高。随着时间的推移和与人体接触频繁，其表面较深一层的细胞内含物，也会逐渐析出，因此，红木木材表面显有较高的光泽度。
红木木材的油质感是判别红木价值的重要因素。例如海南黄花梨分油梨和糠梨。油梨一般生长在山岭上，水分比较缺乏（海南也有旱季），为了防止水分蒸发，树体内的部分液体转而油化，因此油质感很重，颜色较深，密度较大，香味浓郁，价格十分昂贵。红酸枝中的交趾黄檀也因其油质感重声名鹊起。